Der Heilige Nikolaus: Der Ursprung des Weihnachtsmannes

Der Heilige Nikolaus vom Lido von Venedig, der Heilige, dem die Kirche heute im nördlichsten Teil der Insel (genauer gesagt im Gebiet von San Nicolò) geweiht ist, war ein Bischof aus Myra in der heutigen Türkei.
Seine Geschichte ist überwiegend als geheimnisvoll zu betrachten, aber eines ist sicher: Seine Gestalt hat die von Santa Claus, des Weihnachtsmannes, inspiriert.

 
Der Heilige Nikolaus wird heute vor allem in Bari und in Venedig verehrt und am 6. Dezember gefeiert. Seine Reliquien sind zwischen den beiden Städten aufgeteilt, nach dem Jahr 1000 und dem Fall von Myra wurden diese durch die Moslems geraubt. Die Überreste des Heiligen, die nach Venedig gebracht wurden, wurden in das Kloster des Lido transportiert, und Nikolaus wurde sofort zum Beschützer der venezianischen Flotte erklärt.
 

Warum „verwandelt” sich der Heilige Nikolaus in einen Weihnachtsmann? Es gibt zwei Legenden über seine Gestalt, die ihn als einen guten und großzügigen Mann beschreiben, besonders bei Kindern. Die erste betrifft drei Mädchen, die der Vater zur Prostitution zwingen wollte und denen Nikolaus, aus Mitgefühl Mitgift schenkte, damit sie heiraten konnten. Die zweite, etwas düsterere, betrifft drei Kinder, die zwei abscheuliche Wirte in Stücke gerissen und in Salzlake gelegt hatten, die Nikolaus jedoch rettete und ein Wunder vollbrachte. In der Tat zog er sie gesund und munter aus den Gefäßen heraus. Und so entstand aus diesen beiden Legenden im Laufe der Jahrhunderte langsam der großzügige alte Mann, der in der Weihnachtsnacht Geschenke an die Kinder verteilt.